意識障害の分類の中でも、”持続的植物状態 “という言葉は1972年にJennettとPlumによって、重度の脳障害を持つ患者のうち、昏睡が進行し、自覚症状のない覚醒状態にある患者を表すために作られた言葉である。
最近は植物状態という言葉自体が非倫理的であるという理由で、2002年に無反応覚醒症候群(Unresponsive Wakefulness Syndrome; UWS)という言葉に置き換えて使用されることが多いが、この用語は日本ではほとんど知られていない。
植物状態(無反応覚醒症候群)の定義については、Multi-Society Task Force on PVSによる定義が一般的に用いられているため、タスクフォースによるコンセンサスステートメントを紹介する。
【引用文献】Multi-Society Task Force on PVS:Medical aspects of the persistent vegetative state (1).N Engl J Med. 1994 May 26;330(21):1499-508.
植物状態(無反応覚醒症候群)の定義
- 自己または環境を認識しておらず、他者と交流することができない。
- 視覚、聴覚、触覚、または不快な刺激に対する持続的、再現可能、意図的、または自発的な行動反応の証拠がない。
- 言語の理解または表現の証拠がない。
- 睡眠 – 覚醒サイクルがあり、断続的に覚醒している。
- 視床下部および脳幹の自律神経機能が十分に保たれており、医療・看護ケアにより生存できる。
- 尿失禁および便失禁がある。
- 脳神経反射（瞳孔、眼球、角膜、前庭眼球、咽頭）および脊髄反射が多様に保たれている。
植物状態(無反応覚醒症候群)の診断基準
植物状態(無反応覚醒症候群)はComa Recovery Scale－Revisedによって、次の基準を全て満たす場合に分類される。
- 聴覚項目が2点以下
- 視覚項目が1点以下
- 運動項目が2点以下
- 言語項目が2点以下
- コミュニケーション項目が0点
植物状態(無反応覚醒症候群)患者の特徴
植物状態の特徴は、不規則だが周期的な概日性の睡眠と覚醒の状態であり、自己認識の行動学的に検出可能な表現、外部刺激の特異的認識、注意または意図、学習された反応の一貫した証拠が伴わないことである。
植物状態の患者は、通常、動けないわけではない。
体幹や四肢を無意味に動かすことがある。時折笑ったり、涙を流したりすることもある；呻き声を発したり、まれに呻き声や叫び声を上げたりする者もいる。後天的に非習慣性の驚愕性ミオクローヌスを起こす患者もいる。このような活動は、外部刺激に対する皮質下の、本能的にパターン化された反射的反応の一部として表現されるときのみ、一貫性がなく、非目的的で、協調的である。このような運動活動は、一見すると目的のある動きをしているように見えるが、注意深く研究しても、心理的な自覚や学習行動をとる能力を示す証拠がない患者において、このような反応が観察されることがある。
植物状態の患者の多くでは、持続的な視覚的追従が欠如している。視覚的目標を固定したり、動くものを目で追ったり、脅迫的な身振りから身を引いたりすることはない。植物状態から意識状態に移行するとき、この移行の最初の、そして最も容易に観察できる徴候の1つは、持続的な視覚的追求の出現である。しかし、植物状態の患者は、周辺の音や動きに向かって頭と目を向けることを特徴とする、原始的な聴覚または視覚の方向指示反射が一貫していないことが多い。まれに、数カ月から数年にわたり他の意識の証拠がない患者が、脳幹構造を介すると思われる短時間の視覚的追跡または固視をある程度持続することがある。
しかし、持続的な視覚的追跡、一貫して再現可能な視覚的固視、脅迫的な身振りに対する反応がある程度認められる場合、植物状態と診断することには極めて慎重であるべきである。
